O detector catalítico que predominou o mercado de detecção de gases durante muitos anos, e continua prestando bons serviços, apresenta como grande vantagem o fato de ser sensível a qualquer gás ou vapor inflamável que entre em contato com o mesmo. Seu sensor, frequentemente denominado pelistor, é constituído por um resistor de fio metálico ou um termistor, revestido de um catalisador apropriado. Em Contato com o catalisador, um gás ou vapor combustível é oxidado pelo oxigênio do ar, ocorrendo uma queima localizada.